文丨李振兴
电解质水从最初服务专业运动人群，到如今覆盖健身、户外、高温作业、城市通勤等大众消费场景，快速完成了市场培育，也成为饮料行业增长最快的细分赛道之一，是饮料领域的必争之地。
当一个品类完成从“有没有”到“普及化”的发展后，下一阶段，头部企业如何保持领先，成为新的命题。元气森林旗下外星人电解质水认为，科研正在成为新的行业门槛。
近日，多名医学专家探访外星人产品研发体系，从人体补液研究、运动营养实验，到产品开发和智能制造进行充分讨论，深度剖析外星人电解质水背后的研发逻辑，以及行业竞争重心向科研能力的变化。
市场进入价值竞争新阶段
任何新品类的发展都会经历两个阶段。第一个阶段是培育市场，让消费者知道“这是什么”；第二个阶段则是回答消费者“为什么选择你”。
过去几年，电解质水快速走进大众视野，消费者逐渐建立起科学补液的认知：高温环境、运动健身、长时间户外作业等大量出汗场景下，人体流失的不只是水分，还有钠、钾等维持正常生理功能的重要电解质，科学补液需要兼顾补水和补充电解质。
多位业内人士认为，随着消费认知不断成熟，行业竞争正从渠道、营销逐渐转向产品力和研发能力。
作为国内电解质水品类的开创者，外星人见证并推动了这一市场的发展。
在2021年创立之初，国内专注电解质水的品牌寥寥无几。数据显示，2024年，外星人以47%的市场占有率位居中国电解质水市场首位；2025年，依托覆盖不同消费场景的41款SKU，继续保持行业领先，发挥大品牌势能。
市场规模的扩大意味着行业进入新的发展阶段。对于头部企业而言，竞争已不再只是扩大市场，而是推动品类建立更加专业、更具科学依据的发展体系。科研能力则决定一家企业能否持续引领市场。
近几年，越来越多食品饮料企业开始加大研发投入，但围绕一个细分品类建立系统科研体系的企业仍然不多。
据介绍，自2021年前后布局电解质水科研以来，外星人与中国农业大学食品科学与营养工程学院开展动物实验，围绕恢复血浆渗透压、维持电解质平衡等方向开展基础研究；同时联合北京体育大学运动营养与健康实验室，对0糖版、低糖版和专业版产品开展人体功效试验。
截至目前，相关成果已陆续发表于《Nutrients》《中国运动医学杂志》《食品工业科技》《中国食物与营养》等国内外学术期刊，逐步形成覆盖基础研究、人体试验、学术发表的科研验证体系。
科研正成为行业新的竞争门槛
值得关注的是，科研能力正在重塑整个电解质水产业的发展逻辑。
在央视网探访过程中，外星人研发团队介绍，在21公里耐力跑人体补液实验中，研究团队重点跟踪受试者运动前后及24小时后的血清肌酸激酶（CK）变化。结果显示，补充外星人电解质水专业版的受试者，其24小时后的CK值恢复情况优于纯水对照组，同时运动后的肌肉酸痛感也有所减轻，为产品在运动恢复场景中的应用提供了科研依据。
业内人士认为，当科研成果能够持续沉淀并转化为产品创新能力时，科研便不再只是研发投入，而会逐渐成为企业难以复制的核心竞争力。
过去，消费者关注的是产品是否含有电解质；如今，更关注不同产品是否适配不同运动场景、是否拥有充分的科研支撑，以及企业能否提供更加科学的补液方案。
基于这一趋势，外星人逐步形成覆盖大众补液、运动补给和专业运动恢复等不同需求的产品矩阵，将补充水分、补充电解质、运动营养和消费体验进行系统整合，为消费者提供更加精细化的场景解决方案。
这种变化背后，是中国饮料产业竞争方式的升级，从过去依靠渠道和营销驱动增长，逐步迈向以科技创新、科研验证和产品价值驱动发展的新阶段。
外星人的探索具有一定代表性。作为品类开创者，其持续投入基础研究、人体功效试验和产学研合作，不仅推动了自身产品创新，也为行业建立科研标准、提升技术门槛提供了实践样本。
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